洋紅是從一種熱帶昆蟲胭脂蟲雌蟲體內提取的天然染料。單純的洋紅不能直接染色，要和鐵、鋁等金屬鹽類媒染劑一起使用。溶于鉀明礬中帶正電荷，因此成為堿性染色劑。洋紅的等電點為4.07~4.5，在此pH時很難溶解，所以需要使用高于或低于其等電點的溶液溶解。
通常的染色方式：
1、醋酸洋紅：冰醋酸1體積、蒸餾水1體積、洋紅飽和量。制法：冰醋酸與蒸餾水混合煮沸，加入洋紅再煮20分鐘。
2、明礬洋紅：洋紅1g，銨明礬或鉀明礬10g，蒸餾水100mL。制法：先將明礬溶于蒸餾水，再加入洋紅煮沸，冷卻后加入少量防腐劑（水楊酸鈉、石炭酸等）。
3、硼砂洋紅：洋紅1g，4%硼砂水溶液100mL，70%酒精100mL。制法：洋紅加入硼砂溶液煮沸，充分溶解，冷卻后加入70%酒精即可。
